Да, с весьма неприятной ролью аутсайдера пришлось столкнуться "Волгарю-Газпрому", чего уже давненько не было. После отставки Льва Иванова Волжане сыграли три матча и уступили в них с общим счетом 0:7. Отступать, как говорится, уже некуда, это прекрасно понимали все – и тренеры "Волгаря", и футболисты. Накануне матча руководство клуба решило продлить карт-бланш исполняющему обязанности главного тренера Александру Кротову, на время прекратив переговоры с претендентами на место наставника клуба.

Воронежский "Факел" стартовал ничуть не лучше астраханцев, и победа в стартовом матче над брянским "Динамо" до сих пор является единственной. Так что в очном поединке в нижневолжской столице сошлись два аутсайдера. Болельщиков астраханской команды наверняка грели воспоминания о последнем матче этих клубов в Астрахани, завершившемся безоговорочной победой "Волгаря-Газпрома" - 5:0. Было это пять лет назад.

В день матча в Астрахань пришла жара, традиционная для этого южного города. Хотя она особо не сказалась на посещаемости – матч с "Факелом" посмотрели традиционные 3500 зрителей. И пришедшие на стадион болельщики наверняка не пожалели об увиденном.

Хотя начался матч с небольшим преимуществом гостей. Уже на шестой минуте у ворот Максима Кабанова было довольно "жарко" как в прямом, так и в переносном смысле – Сергей Егоров выходил один на один с голкипером, но Кабанов отразил угрозу, а набегавший Ираклий Логуа ударил мало того, что несильно, еще и неточно. Чуть позже Сергей Гаврилов издали пробил, но вновь Кабанов был начеку. Разыгрался Сергей Фаустов, имевший пару моментов для взятия ворот. Били по воротам хозяев поля Александр Черкес, тот же Логуа… В общем, вряд ли такая игра волжан нравилась их болельщикам.

Но ближе к середине тайма "Волгарь" стал постепенно выравнивать игру. На 29-й минуте последовал хлесткий удар Алана Чочиева из пределов штрафной – голкипер "Факела" Максим Кликин спас свою команду от гола. Но ровно через минуту он был бессилен против удара Николы Тонева головой после дальней передачи Николая Самойлова – 1:0. Ну вот, уже полегче – подумали болельщики на трибунах. Да и забитый гол придал уверенности действиям волжан, до конца тайма счет мог еще пару раз вырасти. Кирилл Марущак, Андрей Мязин, Николай Нестеренко опасно угрожали воротам гостей, но счет до перерыва так и не изменился.

Второй тайм также начался с преимуществом волжан. Правда, дальние удары по воротам в исполнении Романа Тузовского и Алана Чочиева пользы хозяевам поля не принесли. После этого игра как-то немного поутихла. Мяч больше находился в центральной зоне, и все атаки, как правило, заканчивались на подступах к штрафной.

А на 75-й минуте в составе хозяев поля произошла знаковая замена. Исполняющий обязанности главного тренера "Волгаря-Газпрома" выпустил на замену своего сына, 18-летнего Вячеслава Кротова. И попал в самую точку! Потому что же первым касанием Вячеслав Кротов забил гол. Атака волжан началась на левом фланге, где Нестеренко отобрал мяч у защитников мяч, выдал точный пас Алексею Коломийченко, тот прошел по левому флангу почти до лицевой линии и навесил в штрафную, где Кротов изящным ударом головой точно пробил – 2:0. О лучшем дебюте, наверное, просто грех мечтать. Хотя Слава уже провел в этом сезоне пять минут за "Волгарь-Газпром" - в гостевом матче с "Черноморцем", но перед астраханскими болельщиками Кротов-младший дебютировал как раз в игре с "Факелом". И к неописуемой радости болельщиков забил такой важный гол, в такой ответственный момент для себя, для отца, для всей команды. Так что дело лучшего бомбардира астраханского футбола Александра Кротова живет.

Этот гол окончательно надломил воронежскую команду, и "Волгарь-Газпром" хладнокровно довел матч до столь долгожданной победы.